특집기사: 수석무용수 제인 천

「테이스트 오브 라이프(Taste of Life, TOL)」지는 프랑스와 캐나다에서 중국어 및 영어로 발행되는 고품격 라이프스타일 잡지로, 동서양 전통에 공통으로 뿌리내린 미와 기품에 대한 감상을 공유함으로써 동서양의 가교 역할을 하고 있다.

TOL지는 지난 호에서 션윈 수석무용수 제인 천에 대한 특집 기사를 실었다. 2014년부터 션윈예술단 단원으로 활동하고 있는 제인 천은 2018년 뉴욕 NTDTV 주최 국제 전통 중국무용 경연대회에서 성인 여자 부문 1위를 차지했다. 이번 시즌에는 션윈 환구예술단 무용수로 미국 투어에 참여하고 있다.

“ 소녀의 꿈 ” - 「 테이스트 오브 라이프 (Taste of Life) 」 지 기사

아직 어린 소녀였을 때 션윈 솔리스트 제인 천은 중국고전무용계 최고의 무용단에 입단하기를(그리고 그 눈부시게 아름다운 의상을 입어 볼 수 있기를) 소망했다. 하지만 꿈을 이루고 무용을 익히기 위해서는 동작에 앞서 의미가 중요하다는 것을 이해해야 했다.

동양에서는 봉황이 나타나면 상서로운 일이 일어날 조짐으로 여긴다. 봉황은, 서양의 불사조처럼 불꽃에서 태어나지도 않고 찬란한 재탄생을 위해 죽음을 맞이하지도 않는다. 전설에 따르면 봉황은 하늘에서 조용히 내려오며 덕을 갖춘 통치자가 태어나거나 천하태평의 시대가 시작될 때 그 모습을 드러낸다고 한다. 봉황은 서양 불사조에서 불꽃만 빼면 그 모습이 닮아 있다. 하지만 그 상징은 다르다. 봉황은 중용, 아름다움, 우아함, 충절, 정직, 그리고 모든 덕을 상징한다. 봉황은 사람들에게 평화, 정의, 번영, 신의로 가득한 더 고상한 삶을 지향하도록 한다.

중국 고전무용 분야의 세계적 엘리트들이 모인 션윈예술단에서 솔리스트로 있는 천, 그녀는 무용학교 재학시절 이미 국제대회 출전을 위해 봉황의 춤을 창작했다.

이 신비로운 새처럼 천은 고요하고, 우아하며, 부드럽고, 섬세했으며, 마치 겹겹의 거대한 구름이 조용히 떠 있듯 고결한 생각으로 높은 곳에 떠 있는 듯 했다.

신비한 불꽃

타이완에서 태어난 천은 두 남자 형제 틈에서 사내아이 같이 소란스럽게 놀며 자랐다. 남자 아이들이 하는 활동적인 놀이가 좋았고, 이런 신체적 활동성은 장래 튼튼한 기초가 되었다.

“타이완에서 션윈예술단 공연을 보았을 때 무용을 배워야겠다는 생각이 들었어요. 7~8세 무렵이었는데 무용이 얼마나 대단한 예술인지 이해하진 못했죠. 그저 무용수들의 옷이 예뻤어요. 나도 저런 옷을 입고 무대에서 춤을 추면 정말 멋지겠다고 생각했던 것 같아요.”

부모님은 천의 결심이 선 것을 곧 알아차렸다. 천은 중국 고전무용의 세계에 입문하는 것에 대해 꽤나 진지했다. 부모님의 격려로 천은 방과 후에 엄격한 무용 훈련수업을 시작했고 나중에 명문 페이톈 예술학교에 입학했다. 타이완 캠퍼스에서 3년 간 힘들지만 보람찬 훈련과정을 거치면서 천은 중국 무용이 자신의 운명처럼 느껴졌다. 그래서 미국 뉴욕 주에 위치한 페이톈 예술학교 본교에 들어가기 위한 시험을 쳤다. 뉴욕 본교는 전문 무용수들이 훈련을 하는 곳이기도 했다. 그리고 마침내 합격했다.

하지만 페이톈 생활은 생각보다 힘들었다. 훈련시간은 더 길었고, 스트레칭은 더 고통스럽고 강도가 높았다. 집이 그리웠고, 영어도 잘 늘지 않았다. 하지만 천은 이 모든 것을 중국전통의 생활방식을 익혀가며 극복했다. 션윈에서 가르치는, ‘자신을 돌아보고, 도덕적 결을 단단히 하며, 내면을 닦는’ 과정이 천에게 힘을 주었다. 천은 옛날 중국 사람들은 일상에서 이 수양의 과정을 가장 우선시했다는 것을 배웠다. 션윈이 5천년 문명의 회복이라는 사명을 완수할 수 있는 가장 큰 힘 또한 바로 이런 닦음의 과정에서 나오는 것이었다.

천은 과묵한 편이었다. 그녀는 먼저 수업 시간에 배운 도가의 군사 책략가에 대한 이야기로 말문을 열었다. 바로 삼국지의 ‘삼고초려(三顧草廬)’ 일화에 등장하는 제갈량 이야기였다. 조용조용하고 젊은 여성이 고대 군사 책략가의 이야기를 꺼내는 것이 예상 밖이었다.

천은 제갈량에 대한 일화를 들려줬다. “위대한 군주 유비는, 군사 책략가이며 도를 닦았던 제갈량의 도움을 필요로 했습니다. 유비는 두 번이나 제갈량을 찾아갔지만 제갈량은 유비를 피했죠. 유비가 다시 그를 찾아가 오랜 시간을 기다린 후에야 마침내 제갈량의 얼굴을 볼 수 있었어요. 저는 제갈량이 왜 그렇게 했는지 이해할 수 없었습니다. 너무 거만한 것이 아닌가? 하지만 선생님들께서 아니라고 하셨어요. 중국 고대에 능력 있는 사람들은 항상 덕이 있는 주군을 선택해서 모셨습니다. 제갈량은 유비를 반복해서 피하면서 유비의 됨됨이를 시험해봤던 것입니다.”

천은 유비가 지닌 끈기에 대해 말했고 제갈량이 지닌 거대한 지혜를 존경했다. 이는 션윈 공연에서 사람들이 감동할 때 느끼는 면이기도 한다. 무용수들은 고전무용을 익히는 과정에서 이러한 이야기로 자기 정신의 순수성을 가늠한다.

꿈이 이뤄지다

2014년 천은 투어공연단에 합류하게 되었고, 의상실에서 그 아름답고 정교한 상의며 치마, 머리장식 세트를 맞추기 위해 치수를 재었다. 월드투어로 타이완을 방문했고, 아름다운 의상을 차려 입고 10년 전 가족과 함께 공연을 봤던 바로 그 무대에서 춤을 추었다. 그토록 원하던 의상을 입고!

수백 명의 중국인들이 션윈을 보기 위해 중국대륙에서 타이완에 왔다. 중국 정권은 중국 옛 문화에 대해 호의적이지 않기에, 많은 중국인들은 눈물을 가득 머금기까지 하며 ‘션윈 공연에서 처음으로 진정한 중국 문화를 만났다’고 소감을 전해왔다.

천이 가장 좋아하는 작품은 “신성한 르네상스의 시작(The Divine Renaissance Begins)”이다. 어느 해 피날레 작품이었던 이 무용극은, 중국 전통의 명상 및 자기수양 양식인 파룬따파 수련에 대한 박해를 다루고 있다. 불가에 속하는 이 수련은 참되고(眞), 선하며(善), 인내하는 것(忍)을 지도 원리로 삼는다. 공식 통계에 따르면 1999년까지 중국인 약 7천만 명이 파룬따파를 수련했는데 이 인기 때문에 잔인한 탄압이 시작되었다. 공연은 이를 그려내고 있다.

천은 “탄압 당하고, 경찰에게 시달리고, 곤봉으로 얻어맞는 파룬따파 수련자” 역을 맡았다. 작품의 마지막에 이르러 신성한 존재들이 나타나 모든 것을 바로잡는데, 그녀의 말에 의하면 매 공연마다 이 부분에서 “전체 (에너지) 장이 자비롭고 조화로워졌다.”라고.

이 작품은, 악은 보응을 받게 된다는 인과응보, 그리고 더 높은 존재들이 지닌 자비를 보여준다. 천은 말한다. “이 역할을 연기할 때마다 신들과 부처의 끝없는 자비를 느낄 수 있습니다. 아주 감동적이죠.”