나를 끊임없이 영감으로 이끄는 기억들

제 이름은 밍예 류(Mingye Liu)입니다. 저는 무용 교사이자, 과거 션윈(Shen Yun) 무용수였습니다. 이 글에서는 제가 션윈에서 활동하던 시절의 기억 중, 지금까지도 회사(단체)를 떠난 뒤 수년이 지나도록 제게 계속해서 영감을 주고 있는 일들에 대해 이야기하고자 합니다.

유명한 인물 W. 클레멘트 스톤(W. Clement Stone)은 이렇게 말했습니다. “달을 향해 쏘아라. 설령 빗나가더라도, 별들 사이에 머물게 될 것이다.” 하지만 관점이라는 것은 중요합니다. 얼마나 멀리 가야 충분히 먼 걸까요? 그리고 별들은 과연 얼마나 높은 곳에 있을까요?

때로는 주변 사람들로부터 많은 것을 배워, 그것이 우리의 시야를 바꾸기도 합니다. 저는 2016년에 션윈에서의 무용 경력을 마무리하고, 한 사립 예술고등학교의 무용과 학과장이 되었습니다. 그러나 션윈과 함께했던 시간 동안 만들어진 수많은 소중하고 영감을 주는 기억들은 지금까지도 제 안에 남아, 저에게 동기부여와 힘의 원천이 되어주고 있습니다.

션윈예술단(Shen Yun Performing Arts)이라는 고도로 전문적인 환경 속에서 무용수로 활동하면서, 저는 단체의 높은 기준을 따라가기 위해 열심히 노력해야 할 뿐 아니라, 주변의 놀라운 재능을 지닌 무용수들과 보조를 맞추기 위해서도 끊임없이 분발해야 했습니다. 저는 어릴 때부터 스스로 성실한 사람이라 생각했지만, 션윈에서 지내는 동안에는 타고난 재능이 있음에도 불구하고 저보다 더 열심히, 더 높은 기준으로 자신을 단련하는 동료들을 보며 자주 영감을 받았습니다.

입단 초기부터 저는 스스로 연습 루틴을 세워 거의 매일 예외 없이 그것을 지켰습니다. 수업과 리허설이 끝난 뒤에도 남아서 연습했고, 종종 밤 11시가 되어서야 연습실을 나서곤 했습니다. 저는 충분히 열심히 하고 있고 최선을 다하고 있다고 생각했습니다. 그러나 어느 날 밤, 연습을 마치고 돌아가려던 중 다른 스튜디오의 불빛이 꺼지지 않은 것을 보았습니다. 호기심이 생겨 들여다보니, 몇몇 무용수들이 여전히 자신만의 개인 연습을 하고 있었습니다.

그들의 연습은 하루 이틀로 끝나지 않았고, 제 연습만큼이나 꾸준하게 이어졌습니다. 그들은 저보다 늦게까지 남아 연습했고, 훨씬 더 체계적으로 자신을 단련하고 있었습니다. 저는 깊은 감명을 받았고, 제 일정을 조정해 점심과 저녁 전후, 수업과 리허설 전에도 연습 시간을 추가하기로 했습니다. 겉보기에는 지나칠 정도로 헌신적으로 보일 수도 있겠지만, 우리에게 그것은 당연한 일이었습니다. 그것은 우리가 중국고전무용에 품은 열정과, 세계적인 수준의 예술단의 일원으로서 느끼는 깊은 책임감에서 비롯된 것이었습니다. 결국 션윈은 세계 최고의 무대에서 공연을 올리는 단체이기 때문에, 우리는 그 기회를 자부심과 정성으로 받아들였습니다.

이처럼 헌신적인 최고 수준의 예술가들과 함께한다는 것은, 제가 새로운 연습 일정에 익숙해져 안도감을 느낄 즈음이면 다시 한 번 겸손함과 영감을 배우게 된다는 뜻이기도 했습니다. 어느 날 텀블링(공중회전) 수업을 마치고 장비를 챙겨 나가려던 순간, 한 무용수가 여전히 텀블링 연습을 계속하고 있는 것을 보았습니다. 우리는 방금 막 고강도의 수업을 마친 참이었지만, 그는 숨이 거칠고 매우 지쳐 보이는 상태에서도 끊임없이 회전 동작을 반복했습니다. 제가 그에게 목표가 무엇인지 묻자, 그는 간단히 이렇게 말했습니다. “몇 주 뒤면 투어가 시작되니까요. 공연 중 피로가 누적된 상태에서도 고난도의 회전을 완벽하게 해낼 수 있도록 몸을 단련하고 싶어요.”

그의 간결하지만 강렬한 말이 제 마음속 깊이 울렸습니다. 그의 책임감은 제 것보다 훨씬 깊고 강했습니다. 저는 또다시 영감을 받았고, 투어를 앞둔 몇 주 동안 제 연습 루틴을 수정해 텀블링을 포함시켰습니다. 이를 통해 저는 제 회전 동작을 천 번 이상 반복하며, 첫 공연이든 백 번째 공연이든 관객들에게 언제나 최고의 무대를 선보일 수 있도록 스스로를 준비시킬 수 있었습니다.

하지만 영감은 기술적인 영역에만 국한되지 않았습니다. 인간적인 면에서도 제 동료 무용수들은 계속해서 저를 놀라게 하고 영감을 주었습니다. 투어 중 어느 날, 한 무용수가 지갑과 짐을 모두 잃어버려 큰 곤경에 처한 일이 있었습니다. 투어 일정은 아직 한참 남아 있었기에, 그는 매우 어려운 상황에 놓였습니다. 이를 본 몇몇 무용수들이 나서서 그가 생필품, 새 옷, 화장품, 그리고 무용 장비를 구입할 수 있도록 비용을 도와주었습니다. 저는 그들의 친절한 행동을 보며 조용히 다짐했습니다. ‘언젠가 나에게도 이런 상황이 찾아온다면, 주저하지 않고 주변 사람을 도와야겠다.’ 그리고 몇 주 뒤, 정말로 그런 기회가 왔습니다. 저는 당시 경제적으로 곤란한 상황에 놓인 또 다른 무용수를 도와, 그가 필요한 물건을 살 수 있도록 대신 비용을 부담했습니다.

션윈에서의 시간은 여러 면에서 제 인생을 변화시키고 교육적인 의미를 주는 경험이었습니다. 거의 매일, 주변 사람들의 행동을 통해 삶에 대해 더 많이 배우고, 제 전문적·인격적 기준이 모두 향상되는 것을 느꼈습니다. 지금은 무용 교사로서 학생들을 가르치고 있지만, 션윈에서의 그 경험들은 여전히 제 안에 살아 있으며, 예술단을 떠난 지 오랜 시간이 지난 지금도 학생들과 함께할 때 제 행동을 이끄는 지침이 되어주고 있습니다.

무용은 제가 학생들에게 가르치는 도구이자, 그들을 통해 보여주는 하나의 매개체입니다. 그것은 끈기와 회복력이 어떻게 한 사람으로 하여금 자신의 한계와 약점을 극복하게 하여 더 높은 예술적 경지에 이르게 하는지를 깨닫게 해 줍니다. 친절함은 예술적 표현의 빛을 더욱 선명하게 만들어 관객의 마음을 울릴 수 있게 합니다. 무용의 영역을 넘어 삶에까지 확장해 보면, 끈기와 회복력은 인생의 역경을 극복하는 데 도움이 되며, 친절함은 사회적이거나 직업적인 관계 속에서 새로운 인연을 만들거나 기존의 관계를 더욱 깊게 해줍니다.

저는 단순히 학생들에게 춤을 가르치는 데 그치지 않고, 션윈에서 함께했던 동료 무용수들 가운데서 제가 직접 목격했던 그 품성과 인성을 학생들에게 심어주고 싶습니다. 그것이야말로 학생들이 사회와 인생에서 멀리 나아가는 데 큰 힘이 될 것이라 믿습니다.

션윈 무용수로서 보냈던 시간 동안 제가 배운 교훈들은, 이제 제가 뒤를 이어올 사람들에게 영감을 줄 수 있는 길을 열어주었습니다. 그들도 언젠가 달을 향해 나아가며, 별들 사이를 여행하게 되기를 바랍니다.

이 글은 원래 션윈 커뮤니티(Shen Yun Community) 웹사이트에 게재된 글입니다. 여기에서 읽어보세요.