중국 전통문화 소개

고대로부터 중국은 천자(天子)의 나라, 즉 ‘천조(天朝)’로 불렸다. 이 명칭에는 단순히 동아시아 종주국으로서 중국의 힘과 위상을 나타낼 뿐 아니라 보다 깊은 의미를 지니고 있는데, 바로 신과 인간이 공존한다는 것이다. 다시 말해 중국인들은 여러 왕조에서 피어난 풍성한 문화는 바로 신이 전해준 것[神傳]이라고 믿었다. 그래서 중국 문화는 신전문화(神傳文化)라 불리며 세계에서 유일하게 5천년간 지속적으로 전승되어 왔다. 오늘날까지 전해져 오는 수많은 경전, 문헌, 유물, 역사기록은 중국 문화의 방대함을 보여준다.

중화문화는 5천년 전 황제(黃帝)와 함께 시작됐다고 알려져 있다. 황제는 도(道)를 닦는 수련인이였고, 거대한 힘과 지혜를 지닌 인물이었다. 황제는 백성들에게 천리에 순응하며 살라고 가르쳤다. 중국 고대 신화에는 인간에게 문명을 전해 준 많은 신적인 존재들이 등장한다. 예를 들면 창힐(蒼頡)은 한자를 창제했으며, 신농(神農)은 농사짓는 법을, 수인(燧人)은 불 피우는 법을 전해줬다.

중국문화의 원천으로 여겨지는 도가 사상은 2500년 전 노자(老子)의 <도덕경(道德經)>에 의해 체계화됐다. 도덕경은 우주의 현묘한 원리, 즉 도(道)를 설명한 경서다.

서기 67년 불교가 고대 인도에서부터 전해졌다. 개인의 해탈과 참선을 중시하는 불교문화는 중국문화에 깊은 영향을 미쳤으며 그 영향력은 오늘날까지 지속되고 있다. 당나라(618~907)에 이르러 종교적 관습은 함께 흥성하며, 중국문화의 황금기를 이룩했다.

이러한 사상에 기초를 둔 중국문화는 풍부하고 심오한 가치 체계를 지니게 된다. 천인합일(天人合一), 경천지명(敬天知命), 인(仁)•의(義)•예(禮)•지(智)•신(信)과 같은 가치관은 바로 유(儒), 불(佛), 도(道) 사상에서 유래한 것이다. 이런 가치관은 중국 5천년 문화를 통해 다양한 모습으로 표현됐다.