중국 전통명절 안내서

중국 명절과 축제의 다양성과 그 숫자에 놀랄 때가 많이 있어요. 하지만 중국계로서 부끄러운 얘기지만 아직도 무슨 명절인지 잘 구분 못할 때가 많습니다. 각 풍습마다 그 뿌리와 기원이 있고 상고 시대까지 거슬러 올라가는 것도 있죠.

중국에서 가장 널리 알려진 명절과 전통 축제에 대해 알아볼까요.

#1: 음력 설날

설날은 음력 새해의 시작을 알리는 행사로 보름간 이어집니다. 그래서 봄맞이 축제라는 뜻으로 춘절(春節)로도 불리는데요. 전설에 따르면 설날은 3,000년 전 상왕조(商朝)에서 유래했다고 하네요.

당시 ‘해’를 뜻하는 니엔(年)이라는 괴물이 섣달 그믐이면 나타나 사람을 해치고 집을 부수며 온갖 말썽을 부렸습니다. 나중에 사람들이 니엔이 붉은 색과 큰 소리, 불을 싫어한다는 것을 알아냈죠. 그래서 중국 설에는 붉은 색이 널리 사용된답니다.

섣달그믐에는 새해 식사를 함께 하기 위해 온 가족이 모입니다. 설날 행사로는 폭죽을 터트리고, 용춤을 추며, 가족과 친척이 모여 식사를 하고, 붉은색 봉투에 세뱃돈(훙바오)을 넣어 주며, 창문과 문을 붉은 종이로 꾸미는 등등이 있답니다.

또 설날에는 가족이 모여 함께 만두를 빚는데요. 요새 사람들은 대부분 만두를 부와 행운의 상징으로 여깁니다. 만두가 옛날 금괴와 은괴 모양을 닮아서 그렇다고 하네요.

그런데 만두의 유래에 대해 다른 이야기가 있습니다. 옛날에 한 명의가 귀 모양을 한 만두 레시피로 온 마을 사람을 치료한 데서 시작되었다는 것이지요. 전체 이야기는 여기를 보세요.

#2: 중추절

중국에서 가장 큰 가을 명절입니다. 달이 가장 크고 둥근 날이기도 합니다. 미국식 추수감사절처럼 가족들이 모이는데 칠면조 대신 월병을 먹고 등을 밝히며 폭죽을 터뜨리면서 가족들과 시간을 보내죠. 하늘이 맑으면 달맞이는 필수랍니다. 

중추절에 얽힌 몇 가지 이야기가 있습니다. 하나는 달의 여신 항아의 전설인데요. 긴 이야기를 요약하자면 남편 후예가 불로장생의 영약을 발견했는데 항아가 그만 참지 못하고 약을 전부 마셔버려 혼자 달로 날아갔다는 전설입니다 (결국 옥토끼랑만 살게 되었죠).

또 다른 이야기는 원나라(서기 1280–1368) 지배에 맞선 봉기에서 유래했다는 것이에요. 원나라 때는 반란을 봉쇄하기 위해 모임이 금지되었습니다. 그런데 반란군의 군사 책략가인 유백온(劉伯溫)이 몽골 사람들은 월병을 먹지 않는다는 점을 발견했지요. 그래서 꾀를 냅니다. 황제의 장수를 기원한다는 명목으로 중추절 밤 한족 거주민들에게 월병 수천 개를 나눠 줄 수 있도록 허가를 받자는 거였죠.

사실 월병에는 “음력 8월 15일에 몽골인을 죽이라.”는 메시지가 숨겨져 있었습니다. 결국 조직적인 공격으로 그날 밤 원나라 통치를 무너뜨렸고 반란군 지도자 주원장이 명나라(서기 1368–1644)를 세우게 됩니다. 이후 월병은 중추절을 대표하는 국가적 음식으로 자리매김하게 됩니다.

#3: 원소절(元宵節)

원소절은 음력 정월 15일로 설날 축제의 마지막을 장식합니다. 그날 가족들이 모여 음식을 먹고 등을 꾸며 하늘에 풍등을 날립니다.

원소절의 기원은 한나라(기원전206 - 서기220) 때로 거슬러 갑니다. 당시 스님들이 부처를 기리며 음력 정월 보름날에 등불을 내걸었습니다. 민간에서도 이 전통을 따르기 시작했고 나중에 중국은 물론 동아시아 전체로 퍼져갔습니다.

풍등에 대해서는 위대한 군사 전략가 제갈량(181–234)이 촉나라 병사들이 포위되었을 때 풍등을 날려 증군을 요청한 일에서 유래했다는 설도 있습니다. 하지만 오늘날 풍등은 우리 인간과 하늘의 조화를 상징하는 것으로 여겨지는데요. 풍등이 떠올라 하늘 가까이 가기 때문이랍니다.

원소절에는 찹쌀로 빚은 탕원이라는 음식을 먹습니다. 둥글게 빚어 내어 끓이는데 과일, 잣, 참깨로 소를 넣기도 합니다. 가족의 원만한 화합을 상징한답니다.

#4: 용선제

음력 5월 5일 열리는 용선제는 중국의 단오절로 중국에서 가장 신나고 재미있는 축제로 꼽힙니다. 하지만 그 유래는 참으로 비극적이죠.

전국시대(기원전 481–221) 초(楚) 나라에 충신 굴원이 살고 있었습니다. 초나라 왕이 강력했던 진(秦)과 동맹을 맺자 동맹을 강력히 반대하던 굴원은 반역죄로 유배를 떠나게 됩니다. 28년이 흐른 후 진이 동맹을 깨고 초나라를 침략했고 결국 굴원은 절망감에 멱라(汨罗)강에 몸을 던지고 맙니다.

굴원을 깊이 존경했던 마을 사람들은 서둘러 배를 몰았습니다. 그를 구하지 못하면 하다못해 그의 시신이라도 거두려 했습니다. 이것이 용선 경기의 기원이라고 합니다. 마을 사람들은 그의 시신을 찾지 못하자 찰밥을 강에 던졌습니다. 고기들이 그의 시신 대신 이 찰밥을 먹었으면 하는 뜻이었습니다.

오늘날 이 둥글게 빚은 찰밥은 쭝쯔(粽子)로 불리며 용선제에서 없어서는 안 될 음식이 되었습니다. 쭝쯔는 찰밥에 갖가지 소를 넣고 대나무잎으로 싸서 만듭니다. 

보너스: 대중적으로 많이 알려지지 않은 중국 명절 두 개를 더 소개할게요.

#5: 청명절

청명절은 조상의 묘를 돌본다는 뜻의 소분절(掃墳節)로도 알려져 있습니다. 춘분(보통 4월 4일 또는 5일)에서 15일째 되는 날입니다.

청명절의 유래는 기원전 650년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 왕자 문공(文公)이 어린 시절부터 종교 탄압을 피해 망명 생활을 해야 했습니다. 그의 옆에는 항상 개자추(介子推)라는 충직한 수행원이 있었습니다.

19년이 흘러 문공은 성공적으로 본국으로 돌아와 왕위를 물려 받게 되죠. 그는 끝까지 남아 자신을 보필했던 수행원들에게 상을 내렸으나 한 사람만 제외되었습니다. 바로 가장 충직했던 개자추였죠. 개자추는 조용히 깊은 산속에 들어갔고 대가를 바라지 않았습니다. 문공이 마침내 자신의 행동을 자책하며 개자추를 찾아 산으로 갔습니다. 하지만 개자추는 문공을 보기를 거부했죠. 이에 문공은 개자추를 나오게 하려고 산에 불을 질렀답니다.

하지만 개자추는 여전히 내려오지 않았고 버드나무를 끌어안은 채 죽음을 맞이했습니다. 문공은 깊이 후회했고 이 옛 신하를 기리기 위해 그 날을 한식으로 정했답니다. 그리고 이날이 오늘날 청명절로 이어지고 있습니다.

청명절에는 가족들이 모여 조상에게 예를 올립니다. 조상 묘를 찾아가 주변을 정리하고 잡초를 제거하며 묘에 새로 흙을 덧입히기도 하죠. 또 술이나 음식을 올리고 향을 피우며 지전을 태우기도 합니다.

현대 중국에서 공산당의 수십 년 통치 하에 전통 문화와 사상이 침식되면서 청명절은 전통 가치를 조장한다는 이유로 금지되었습니다. 2008년에 와서야 이 금지령이 풀리고 사람들이 과거를 존중할 기회를 얻게 되었답니다.

#6: 중양절(重陽節)

중양절은 경로절(敬老節)로도 알려져 있습니다. 이 날은 건강과 활기를 돌보는 날로 맑은 가을에 야외 활동을 위한 시간을 갖는 날이기도 합니다.

여러 출처에서 중양절의 유래를 환징이라는 인물로 봅니다. 환징(桓景)은 음력 9월 9일 역병이 올 것이라고 믿었습니다.

역경(易經)에 따르면 숫자 9는 음양학설에서 양(陽)을 뜻하는데 음력 9월 9일은 양기가 넘쳐 위험할 수 있다고 합니다.

환징은 가족들에게 화를 피하기 위해서는 산수유 가지를 갖고 산에 올라 국화주를 마시라고 알려주었습니다.

산수유는 강한 향기를 지니고 있어 악귀를 쫓아낸다고 합니다. 국화꽃은 장수 식품으로 여겨지고요. 둘 다 신체를 정화하고 병을 치료하는 효험이 있다고 하죠. 

가족은 그의 말에 따라 저녁이 되어서야 마을로 돌아왔는데 모든 가축이 죽어 있는 것이 아니겠어요. 환징은 나중에 도사인 자신의 스승으로부터 가축들이 가족을 대신해 죽었다는 것을 알았습니다.

환징의 조언을 따라 이날 사람들은 국화차를 마시고 인근 산을 찾아 등산을 한답니다. 인근에 산이 없으면 중양절 떡을 먹는데, 중국어로 떡을 뜻하는 고(糕)와 높이를 뜻하는 고(高)가 ‘가오’로 발음이 같기 때문이지요.