중국문화를 본고장에 되돌리기

"우리 공연은 정통 중국 전통문화를 보여준다. 안타깝게도 중국에서는 이런 공연을 볼 수 없다. 하지만 중국 이외의 지역에 기반을 둔, 션윈은 이러한 전통을 무대에서 자유롭게 선보일 수 있다."

사회자들이 이 사실을 관객에게 알릴 때, 나는 그 아이러니에 안타까움을 느끼지 않을 수 없다. 한 문화에 대해 배우는 가장 좋은 방법은 그 문화를 탄생시킨 나라를 방문하는 것이라고 여러분은 생각할 것이다. 그렇다면 왜 중국 전통문화를 소재로 한 공연이 그 문화의 발상지에서 금지되었을까?

많은 동료 단원들과 마찬가지로 나는 중국 밖에서 자랐고 서구 사회의 가치와 영향 아래에서 컸다. 나는 자신의 문화에 대해 피상적으로만 이해하고 있었다. 물론 중국문화를 경험해 볼 수 없었던 것은 아니다. 호주는 다문화주의로 유명하고 내가 사는 지역의 아시아 인구도 적지 않았다. 나는 집에서 광둥어를 썼고, 토요일마다 중국 학교에 다녔고, 중국 식당에 자주 갔다. 그러나 그것은 나의 문화유산에 진심으로 감사한 마음이 드는 것과는 거리가 멀었다.

나는 중국 문화가 '반신(半神)문화'로 알려져 있다는 사실을 전혀 몰랐다. 나는 고대 중국 사회의 행동 규범이었던 유교적 가치 인(仁), 의(義), 예(禮), 지(知), 신(信)에 대해 아는 것이 없었다. 5,000년에 걸친 중국의 역사에 대해 거의 알지 못했다. 고등학교에서 진(秦)나라에 대해서만 배웠는데, 그 왕조는 겨우 15년을 존속했다. 중국인들이 세대를 거쳐 물려주는 교훈은 말할 것도 없고, 많은 중국 속담, 이야기 또는 전설(서유기 제외)도 몰랐다. 다시 말해, 나는 중국인의 본질을 잘 알지 못했고, 나를 진짜 오스트레일리아인으로 여겨 이를 자랑스러워했다.

하지만 아이러니하게도 나는 중국문화를 중국 본토에선 발견하지 못했고 무용단원으로 션윈에 합류한 후 미국에서 발견하게 되었다.

션윈에 참가하면서 나는 잃어버린 자신의 문화를 깨닫고 되살릴 수 있었을 뿐만 아니라 그 아름다움을 세계에 알릴 기회도 생겼다. 아마 내가 한 가장 위대한 발견은 중국 전통 가치가 시대를 초월하고 보편적이라는 점일 것이다. 그래서 전 세계의 관객들도 민족성에 상관없이 누구나 이러한 개념에 공감할 수 있으리라 생각한다. 나는 내 뿌리를 다시 발견하게 되어 매우 기쁘며, 여기 있는 많은 이들이 같은 방식으로 느끼는 것을 안다.

그래서 나는 중국에서 그 정권이 그 영광스러운 역사를 조직적으로 말살해 오늘날의 중국 젊은이들의 마음에 다가가지 못하게 했는지 알고 안타까움을 금치 못했다.

나는 동료 무용단원 오필리아 우(Ophelia Wu)의 블로그에서 오늘날 중국 내 고등학교 진학에 관한 글—중국 교육제도의 실상에 대한 충격적인 폭로—를 읽었던 것을 기억한다. 학생들은 자신의 문화를 소중히 여기는 법을 모르고, 오히려 정치 교리에 세뇌되어 이를 거부할 수밖에 없다. 그들은 고대 사회가 후진적이었으며 공산당이 "강력하고 영광스럽고 정확하다"고 믿게 되었다.

신에 대한 믿음은 중국 전통의 필수적인 부분이지만 학생들은 무신론을 강요받고 있다. 전체 교육제도는 중국인의 본질을 말살하도록 설계되었다.

그 중국 정권은 중국인을 정의내릴 수 있는 전통문화, 션윈 공연을 통해 세계적으로 인정받고 있는 장엄하고 심오한 문화를 왜 그토록 근절하려 했을까? 그건 그냥 이치에 맞지 않는다.

생각해보면 내가 그런 억압적인 환경과는 거리가 먼 해외에서 태어난 것이 참 다행이라고 생각한다. 한편 책임감도 느낀다. 나는 중국의 젊은이들과 그들 자신의 유산의 아름다움을 공유하고 싶다. 결국, 그들은 나와 똑같고, 그들 자신의 문화에 대해 알 권리가 있다.

나는 언젠가 우리가 정통 중국 전통문화를 고국에 되돌리게 되리라고 굳게 믿는다.